Základním prvkem každého systému jednotného času jsou hlavní hodiny (u rozsáhlých soustav hodinová ústředna), kde jsou generovány minutové impulsy. Tyto impulsy jsou vedeny linkami k jednotlivým podružným hodinám a dalším přístrojům. Hlavní hodiny jsou řízené radiovým signálem DCF. To umožňuje plně automatické nastavení aktuálního času, včetně změny zimního/letního času. Připojené podružné hodiny se automaticky nastaví na jednotný čas – není je tedy nutno seřizovat.
Typické použití nachází tyto systémy ve školách, průmyslových závodech, ústavech apod..